causas históricas de altas tasas de extinción animal  

La alta tasa de pérdida de especies actual ha llevado a los científicos a afirmar que estamos viviendo la 'sexta gran extinción'. La velocidad de pérdida de especies es similar a la de las otras cinco anteriores que han ocurrido en la Historia de la Tierra, como la que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años. La mano del hombre está detrás de esta desaparición en masa.

La fauna, las especies vegetales y otros muchos organismos que atraen menor atención tienen también un reto importante en el cambio climático. Los biólogos llevan años tratando de evaluar cómo y a qué velocidad afectará el aumento de la temperatura global a la diversidad. El problema es que las predicciones del porcentaje de especies que se extinguirán a consecuencia del cambio climático varían mucho dependiendo de las especies que se tengan en cuenta, la región geográfica o los factores que se tengan en cuenta.

Típica mente, las poblaciones animales muestran lo que se llama "dependencia de la densidad", lo que significa que aumenta la competencia por los alimentos y los compañeros a medida que crece la población, mientras que disminuye el éxito reproductivo y la supervivencia.

Se podría suponer que lo contrario también sería cierto. Es decir, que las poblaciones más pequeñas tendrían las tasas vitales (o de crecimiento) más altas y se rebotarían rápidamente debido al descenso de la población. Sin embargo, en algunos casos sucede paradójica mente lo contrario y las poblaciones pequeñas tienen las tasas vitales